SOMMARIO:
1. Che cosa è la L-carnitina?
2. Effetti della L-carnitina sul corpo umano
3. Carenza di L-carnitina: cause ed effetti
4. Alimenti fonte di L-carnitina
5. Integrazione L-carnitina
1. Che cosa è la L-carnitina?
La L-carnitina è una sostanza simile a una vitamina isolata dall'acido (R)-3-idrossi-4N-trimetilammoniobutirrico. Si tratta di un composto comunemente presente negli alimenti, principalmente di origine animale. Nel suo stato naturale, è formato da aminoacidi, lisina e metionina, nel cervello, nel fegato e nei reni. La sintesi endogena di questo composto non è sufficiente a coprire la domanda giornaliera ed è quindi necessaria un'adeguata alimentazione, soprattutto per le persone fisicamente attive. La L-carnitina si accumula principalmente nei muscoli scheletrici e nel cuore. L'effetto della L-carnitina è simile a quello delle vitamine del gruppo B.
2. Influenza della L-carnitina sul corpo umano
La funzione principale della L-carnitina nel corpo umano è il metabolismo lipidico. Le proprietà che accelerano la riduzione del peso derivano dalla partecipazione al processo di ossidazione degli acidi grassi a catena lunga nei mitocondri. Come risultato di questi processi, viene generata energia essenziale per il funzionamento del corpo. La L-carnitina aumenta l'uso di acidi grassi come fonte di energia di circa il 70% , che si traduce in una riduzione del contenuto di tessuto adiposo, riduce il rischio di obesità e malattie legate alla dieta.
La L-carnitina ha anche una funzione disintossicante. Partecipa all'eliminazione dei composti tossici aciclici del CoA con gli acidi grassi tossici per la riproduzione. La L-carnitina, grazie alle sue proprietà antiossidanti, può anche ridurre la quantità di forme reattive di ossigeno durante l'esercizio fisico, riducendo così lo stress ossidativo.
L'uso della L-carnitina in caso di attività fisica prolungata può avere una serie di benefici. Questa sostanza simile alle vitamine riduce l'uso di glicogeno, un materiale energetico per i muscoli al lavoro. Il miglioramento dell'efficienza corporea si ottiene anche riducendo la quantità di acido lattico. La L-carnitina è anche coinvolta nel metabolismo degli aminoacidi.
Negli ultimi anni si è registrato un aumento delle prove dell'effetto benefico della carnitina sulla salute umana. Grazie alla sua influenza sul metabolismo degli acidi grassi a catena lunga, la L-carnitina svolge un ruolo importante nel trattamento delle malattie coronariche e dell'aterosclerosi. L'integrazione di L-carnitina viene anche usata in caso di debolezza muscolare e dei relativi danni. Influenza il metabolismo dei lipidi abbassando la concentrazione di colesterolo totale e di trigliceridi.
Può contribuire alla riduzione dell'insulino-resistenza. La L-carnitina previene l'obesità aumentando l'uso dei grassi. Il benefico effetto terapeutico della L-carnitina si osserva anche tra le persone con disfunzioni del sistema nervoso, anche nel caso di malattia di Alzheimer. Questa relazione migliora la capacità di ricordare, imparare e riflettere. Può anche avere un effetto benefico in caso di immunoterapia. La L-carnitina ha anche dimostrato di avere un effetto benefico sulla sterilità maschile, aumentando la mobilità degli spermatozoi.
3. Carenza di L-carnitina – cause ed effetti
Il deficit di L-carnitina può essere dovuto a fattori genetici (carenza primaria) e secondari. Le carenze secondarie di L-carnitina derivano dal suo ridotto apporto con la dieta, all'assorbimento e alla distribuzione ridotte nel corpo o a causa di malattie coesistenti. La carenza di L-carnitina nel corpo porta a una compromissione del muscolo scheletrico e della funzione cardiaca e alla relativa debolezza , così come a malattie cardiache ischemiche. Una carenza può portare a capacità ridotte a causa del disturbo dei processi di ossidazione degli acidi grassi, aumentando così il consumo di riserve di glicogeno e portando all'ipoglicemia.
4. Fonti di L-carnitina negli alimenti
Il fabbisogno di L-carnitina nella dieta degli adulti è di circa 15 mg al giorno. Si dice anche che l'apporto dovrebbe essere di circa 0,3-1,9 mg per chilogrammo di peso corporeo al giorno, con un tasso più elevato per le donne in gravidanza e gli atleti. Il nostro organismo è in grado di produrre circa il 20-25% di L-carnitina. La quantità rimanente di questo elemento deve essere somministrata con la dieta. L'apporto medio di L-carnitina con una dieta è di circa 20-300 mg e varia a seconda della percentuale di prodotti di origine animale nella dieta.
Le principali fonti di L-carnitina nella dieta sono i prodotti lattiero-caseari e la carne. La maggior parte della L-carnitina si trova nella carne di canguro (637/100 g). Anche la carne di cavallo, manzo, maiale e pecora sono buone fonti di questo composto. Il pollame ha il più basso contenuto di L-carnitina. I prodotti lattiero-caseari contengono in media 1,4-42,8 mg di L-carnitina per 100 g di materia secca. Tra i prodotti lattiero-caseari, il livello più elevato di L-carnitina si riscontra nel latte fermentato in polvere (42,8 mg/100 g) e nel latte con un livello di grassi dell'1,5% (40 mg/100 g). Altre preziose fonti di L-carnitina sono yogurt, latte condensato, latte fermentato, siero di latte e ricotta. Il contenuto di L-carnitina nei formaggi dipende dalle modalità di lavorazione e varia in funzione della quantità di siero di latte. Più siero c'è nel formaggio (ad esempio, formaggio camembert), più L-carnitina c'è nel prodotto. Ortaggi, frutta e grassi contengono tracce di L-carnitina. Fanno eccezione i funghi, in quanto la quantità di L-carnitina nei funghi è di circa 13,3-53 mg con il contenuto più elevato nei funghi orecchioni.
Il contenuto di L-carnitina nei prodotti alimentari varia a seconda del tipo di carne, della freschezza, dell'età, del tipo e della durata della cottura. Grazie al carattere idrofilo di questa sostanza, la lunga cottura, la frittura o la pastorizzazione ne riducono i livelli nei prodotti alimentari.
La carenza di L-carnitina viene osservata raramente a causa della sua prevalenza nei prodotti alimentari. La carenza di L-carnitina può verificarsi in caso di malnutrizione, dieta vegana, dieta squilibrata, aumento dello sforzo fisico o disturbi epatici e renali. Dovrebbe essere presa in considerazione l'integrazione di L-carnitina. Non ci sono dati disponibili che indichino chiaramente il dosaggio corretto di L-carnitina, ma si ritiene che la dose giornaliera non dovrebbe superare i 2-3 g negli adulti. L'integrazione nei bambini dovrebbe essere di circa 50-100 mg per kg di peso corporeo al giorno.
Vale la pena notare che la biodisponibilità di L-carnitina nei preparati farmaceutici è 4 volte inferiore rispetto all'apporto con la dieta. Pertanto, alcune fonti raccomandano dosi più elevate di L-carnitina al giorno, in particolare per gli atleti (2-6 g). Tuttavia, gli autori dello studio suggeriscono come sicura una dose fino a 3 g al giorno. Per aumentare l'effetto, la L-carnitina deve essere assunta a stomaco vuoto e 30-60 minuti prima dell'esercizio fisico. Tuttavia, va notato che l'assunzione di dosi elevate di L-carnitina provoca un leggero aumento dei muscoli.
5. Integrazione di L-carnitina
L'integrazione di L-carnitina è considerata una sostanza sicura da utilizzare. In alcuni casi può causare disturbi gastrointestinali: diarrea, nausea. Tuttavia, vi sono alcune controversie sulla sua applicazione. Non esistono prove scientifiche convincenti dell'effetto della L-carnitina sulla riduzione del tessuto adiposo e sull'ossidazione degli acidi grassi a catena lunga. Non tutti gli studi scientifici confermano l'efficacia dell'uso della L-carnitina per migliorare le prestazioni fisiche e il suo effetto positivo sul metabolismo cellulare durante l'esercizio fisico. Sono necessari ulteriori dati scientifici per trarre conclusioni chiare, ma la letteratura sulle proprietà della L-carnitina suggerisce che il suo uso può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e migliorare il rendimento e l'aspetto degli atleti.
Bibliografia
Brass E., Supplemental carnitine and exercise, „The American Journal of Clinical Nutrition” 2000, 72, 618–623.
